從「健康膳食」至「全人關懷」的使命創業
在加拿大有不少六十五歲以上的獨居長者，因著各種原因不能自行煮食，亦無人幫助。Meals in Need (網址：mindiet.ca)看準了這個市場，以每餐約$7加幣，為長者提供優質及美味的食物，滿足他們的需要，提升他們的健康，把食物和溫暖送到長者家中。
Meals in Need的創辦人是陳飛鵬醫生(Gabriel Chan)、李健昌律師及一名姓陳的退休人士，他們都沒有經營過餐飲行業，但為何會成立Meals in Need呢？這源於陳醫生一次旅行經歷。
陳醫生曾在香港做內科專科醫生，九十年代移民加拿大，在加拿大再受訓成為老人科專科醫生，一直在老人科服務，亦做過頤康中心醫務總監。2015年9月，陳醫生去西藏旅行時，看到一本叫《活着活着就老了》的書，心裡既觸動且困惑，「為什麼活着活着就老了？我們可以做些什麼？」
從西藏額菲爾士峰下來的時候，陳醫生就開始部署離開醫院，專心思考如何利用食物接觸長者，關心長者的晚年。
長者面對不少生活困難
在加拿大有不少患有嚴重老人癡呆症或失智症的長者，他們面對不少生活困難，每天都過得很不快樂，更有長者選擇用藥物結束自己的生命；但加拿大政府給予長者的支援並不足夠。陳醫生於是與李律師商量，能否為當地的長者提供膳食及心靈關顧的支援服務。
加拿大政府有一個Meals on Wheels的計劃，就是送餐服務，由一些慈善團體包辦，送餐給受惠人，收每位長者＄7或＄7.5一餐，個別用戶可以獲得政府全數或部分資助。這些送餐機構數量不多，因為政府要求很高；廚房要符合所有規例，成本也增加不少，要賺這些錢並不容易。所以沒有太多做食品生意的公司有興趣投入這個市場。陳醫生與李律師卻看到送餐服務有一定市場需求。
除了看準了這個市場空隙，加上當時一位非常熟悉這行業的引路人Sara Chang (Meals in Need現任行政總監) 願意加入，三位投資者便決定投入這個市場；並且初步訂定企業的目標：為長者提供健康食品，並顧及長者的心靈需要。
集腋成裘，開發不同集資渠道
Meals in Need的資金來源可以分為三大類：
- 向銀行借貸。幾位創辦人向當地一間名為 The Bank of Nova Scotia的商業銀行申請貸款。銀行最初對貸款有所保留，原因有三：一，銀行要批出貸款，一般會要求董事或主要股東做個人擔保，但Meals in Need沒有擔保人；二，幾位投资者並不熟悉飲食行業，缺乏行業經驗，銀行難以批出貸款；三，廚房和餐廳屬高風險行業，銀行借貸會比較審慎。雖然困難重重，最後透過一位基督徒職員的大力協助，銀行最終批核了借貸申請。Meals in Need於是籌得約二分一資金。
- 資金來自三位發起人及私人借貸。除了三位股東願意出資，更有兩位獨立借貸人，願意以兩年及五年的免息貸款期借出資金，於是Meals in Need籌得餘下的二分一資金。
- 教會提供財政資助。陳醫生和李律師是基督徒，他們向多倫多華人基督教教會推介Meals in Need的理念和計劃，獲得教會的認同和支持，並願意資助Meals in Need的裝修費。
上述籌得的金額大概可以讓Meals in Need設立廚房，並維持六個月至十八個月的營運開支。
正因為Meals in Need的創業使命得到了社區的認同及支持，在本來初創條件不足的形勢下，仍然神奇地得以開展；這股來自社區社群的生命力，是單純以營利為本的企業不會具備的。
與教會合作，取得社區信任
Meals in Need的廚房設立在教會物業105 Gibson中心。
105 Gibson中心是多倫多華人基督教教會的事工之一，是以基督信仰為基礎的服務中心，佔地47,000平方呎，於 2013年10月5日正式運作。Meals in Need選擇進駐105 Gibson中心，並不是一個純粹的商業決定。105 Gibson中心的電錶房在建築物東面，而Meals in Need卻在建築物西面，水、電、煤全部都要重新接駁，這會令裝修成本大大增加。
但李律師表示：「我們明白這是神給我們的異象，如果我們不在105 Gibson中心設立廚房，我們就沒有其他支持。現在有很多牧師來為我們祈禱，有很多人支持我們，最低限度是心靈上的支持。如果沒有這個位置，沒有人知道也沒有人理會。我們現在有人談論，也有報紙或刊物宣傳。回頭看，是利多於弊。」
Meals in Need更出資聘請一名靈性及情緒關顧協調員，落實「心靈關顧」的工作。現任靈性及情緒關顧協調員Elizabeth Chan，過去曾經是一名輔導員，她會在送餐的時候，同時進行心靈關顧工作。
雖然政府資助的餐費上，並不包括上述附加服務的成本，但「心靈關顧」是Meals in Need創業的其中一個使命，所以在Meals in Need在財政可以承擔範圍內，也推行了這長者「心靈關顧」的附加服務。
透過醫護界網絡，取得第一批訂單
創業是困難的，Meals in Need在創業初期，曾經面對不少困難。
- 客戶從來未見過Meals in Need的廚房，所以不會貿然向Meals in Need訂餐。
- 通常客人訂餐前，都先要試過食物；客戶沒有試過Meals in Need的食物，所以不會向Meals in Need訂餐。
- 很多機構都已經有合約在身，所以沒有辦法成為Meals in Need的公司客戶。
猶幸陳醫生與Sara一直在醫護界工作，建立了一些相熟的網絡，當Meals in Need在2017年3月開始投入服務，最後總算取得了第一批訂單，營業額亦逐步增加。
了解優勢，並深化優勢
Sara表示：「做好食物品質和服務，可以建立公司信譽，讓更多人知道Meals in Need水準高、食物味道好、送餐準時。人傳人，便能吸引更多客戶。」
Sara在美國密西根州(Michigan)修讀營養學，副修行政管理。畢業後一直在美國工作，後轉到加拿大不同的醫療中心及醫院從事營養行政管理(Administrative Dietician)，負責管理醫院餐單和餐飲，Sara十分熟悉廚房的運作，令Meals in Need擁有不錯的服務優勢，並且贏在細節：
- Meals in Need的食物不加味精，採用較少油和調味料，較注重健康。
- Meals in Need會注意餐單營養是否均衡，食物配搭是否得宜。
- Meals in Need非常重視食物保溫，送餐時會以熱盤或隔熱啫喱做好保暖，保持食物在適當溫度。
- Meals in Need製作冷藏食物時，會預留翻熱時間，不會煮到全熟，以保留食物的新鮮度。
- Meals in Need不會把食物放置室溫太久。剩餘餸菜會盡量不用。
- 作為Meals in Need的營養師，Sara會親自試菜，以確保食物味道和質素。
此外，Meals in Need的廚師均受過專業培訓，取得食物處理(food handler)證書。Meals in Need更鼓勵員工「不怕蝕底」，多行一步，自動自覺去做。近來Meals in Need舉辦的開放日，員工Alan凌晨時分便回到公司，視察湯的烹煮情況，上午九時又回來把湯加熱，從不計較付出，因為他對這個廚房、對食物有一顆心。其他在廚房及營運的員工也一樣，他們認同公司的營運理念，非常重視服務的質素和效果。
Meals in Need的管理層也擁有共同的心志，就是以提升長者的健康和心靈素質為己任。在百變商場上，企業往往面對很多壓力和誘惑，無論是初創或已站穩的企業，如果沒有價值理念，並在營運中貫徹，企業在決策上便會左搖右擺；此外，如果企業單純以盈利最大化作決定，內部員工及中層管理便只會集中於短期利益，無從發揮超越於工資以外丶用心而發的貢獻。
Meals in Need的未來
面向未來，Meals in Need會集中下列發展策略。
1. 打響「健康」名堂
Meals in Need的強項是廚房有很多健康專業人士，包括醫生、律師和營養師。Meals in Need會集中打響「健康」名堂，強調Meals in Need製造的食物營養豐富、富治療價值，能針對膽固醇、糖尿病、敏感或癌症製作食物。
2. 集中向醫院進行推廣
Meals in Need未來會集中向醫院進行推廣，其中包括Toronto General Hospital、St. Michael’s Hospital和Providence Hospital。「Providence Hospital『日托計劃』雖然只有二十人，但這是一個『打印』過程，只要在醫療界打出第一個『印』，外界就會承認Meals in Need的位置和形象。」
3. 專注現有服務範疇
Meals in Need廚房現在只有1800呎，如果想打入超級市場，售賣急涷食物，便要投資另一個最少一萬呎的廚房，這會對創業資金構成很大壓力。此外，每一個新發展模式，都屬於不同種類的生意，邊際成本會大幅增加。三位創辦人一致認為，Meals in Need短期內應先專注現有的服務範疇，急速擴展不同業務只會分散公司的團隊力量。
4. 盡量控制食物成本
跟據財務分析，Meals in Need的食物佔成本30%，30%是人工及行政費，餘下的30至40%便是利潤。Meals in Need為政府提供的送餐服務，每餐可以收取＄7加幣，每天送出400餐便可以達致收支平衡。但近年物價上漲，令食物成本增加不少，要維持利潤，Meals in Need會盡量控制食物成本，在開支與收入中取得適當平衡。
5. 推廣商界與教會合作
「我們常常要問自己，做這盤生意到底有什麼目的？我們期望的成功，是以業務盈利去實踐關顧長者的使命。為長者提供送餐和探訪服務，如果只有支出而沒有收入，這只是一種社會服務；然而將提供餐飲服務所得的盈利，再投放在長者關顧的工作上，這便成為『使命營商』的新模式。」未來，Meals in Need希望向更多教會推廣這種商界與教會合作的嶄新模式。Meals in Need的最新計劃是與幾間教會合作，推行「關懷和福音網絡概念」 (Caring and Gospel Network Concept)，在教會設立送餐團隊和外展愛心隊伍，服務社區中有需要的受眾，對象包括長者、功能障礙者、殘疾者和長期病患者。
Meals in Need更希望未來能夠成為Meals on Wheels的支援團隊，讓Meals in Need可以接觸更多低下階層的長者和傷病患者。
結語
就如一般單純以盈利最大化的企業一樣，Meals in Need並沒有免疫於各種初創企業的挑戰及不確定因素。但本着服務社區內長者膳食及生命需要的「使命營商」精神，它感動了社區、也感動了員工，不但帶來了外部社區資源的協助，員工更上下一心，發揮出超卓的營運效率，這是Meal in Need使命初心所顯生的發展策略明燈，這也是成功企業具備的核心元素。我們樂見Meals in Need在不久將來把合理利潤再投放到更多更廣的服務領域，讓Meals in Need 的業務茁壯成長，也讓區內長者得到從健康膳食到心靈需要的祝福。